Tant de jugements dogmatiques ont été formulés sur l'oeuvre de Rabelais qu'elle pourrait a elle seule faire l'objet d'un dictionnaire des idées reçues. L'un des mythes les plus tenaces est celui d'une création improvisée à l'heure des ripailles. Certes, empruntant le masque de Maître Alcofribas, Rabelais prétend qu'il s'est amusé à écrire en mangeant et en buvant. Cependant, la minutie avec laquelle il a corrigé et enrichi chacune de ses chroniques atteste un travail de longue haleine. Deux exigences ont guidé cette étude. D'une part, l'examen du texte a été constamment associé à une mise en perspective historique. Rabelais a été baigné dans une culture qui n'est plus la nôtre. Les multiples références à l'actualité politique et sociale, au sein même des chroniques ou dans les lettres diverses, témoignent d'une attention soutenue aux bouleversements de l'histoire. L'autre exigence concerne la prise en compte du texte dans son caractère fragmentaire et évolutif. L'oeuvre de Rabelais n'est pas un monolithe livré à la lecture critique. Elle porte la trace des vicissitudes d'une trajectoire non programmée, où alternent les silences et les périodes d'intense production.

Référence bibliographique : , Editions La Simarre, 2017. EAN13 : 9782365360753

L’étude du corpus de termes pour la première fois attestés dans l’œuvre de Rabelais, rassemble des éléments qui pourraient contribuer à une histoire encore à ses balbutiements, celle de la circulation des mots, de la fréquence de leur utilisation, de leur vieillissement et de leur disparition éventuelle. Dans cette perspective, la mise en place de matériaux pour une biographie du néologisme a conduit à mettre en regard le témoignage des dictionnaires, garants de la légitimité du mot, et celui des textes littéraires ou à caractère documentaire qui représentent autant de photographies de sa présence à un moment donné de l’histoire. La variété des exemples fournis vise en même temps à proposer divers itinéraires de lectures. Mettre côte à côte Rabelais, Montaigne, Molière, Balzac, Flaubert, Gracq ou un article de journal, a paru une démarche stimulante dans la mesure où elle fait résonner, à partir d’un même mot, des phrases appartenant à des univers différents. Les chroniques de Rabelais constituent ainsi une porte d’entrée dans les grandes œuvres de la littérature française.

Jacky Vellin, Agrégé de lettres modernes, Docteur ès lettres, Président de l'Association des Amis de Rabelais et de La Devinière.

La Terre de Cocagne, Pierre Bruegel le Vieux, 1567, Alte Pinakothek de Munich (WGA)